La matière première
Le travail du céramiste consiste en une intervention directe dans la matière argileuse. Matière molle et souple au départ, matière figée, dure et stable à l’arrivée.
Entre ces 2 états, une transformation par l’eau puis par le feu, sans espoir de retour.
L’argile est pour le scientifique une roche composée de particules minérales disposées en feuillets superposés. C’est un silicate d’alumine hydraté supposé avoir la formule chimique suivante : Al2o3, 2sio2, 2H2o. A l’état naturel, cette roche associe au moins 5A o/o de minéraux argileux à d’autres constituants (calcaire, sable, mica). Pour nous c’est une matière malléable, plastique à laquelle nous donnerons forme pour la soumettre un jour ou l’autre au feu.
L’argile est un produit issu de l’érosion des roches magmatiques qui affleurent à la surface de la terre, et principalement du granite. Géologiquement les argiles se divisent en 2 groupes principaux: les primaires, résiduelles et les secondaires, sédimentaires.
Les argiles primaires, assez rares, sont celles que l’on trouve aux endroits où elles ont été engendrées. La plus courante d’entre elles est le kaolin. Très pur, le kaolin est composé de particules importantes qui le prive de plasticité et le rend inutilisable à l’état brut. Il ne peut servir que pour certains mélanges tels que la porcelaine blanche, particulièrement résistante.
Les argiles secondaires, déplacées de leur lieux d’origine sous l’effet de l’eau, du vent ou de mouvements de terrain ont fini par se déposer ailleurs en couches sédimentaires. Ce processus donne des terres variées, extrêmement fines, de structure lamellée, souvent très plastiques. Les impuretés ramassées par ces argiles pendant leur déplacement (sable, fer, déchets organiques…) influent sur leur couleur, sur leur taux de retrait lors du séchage et de la cuisson.
Ainsi, suivant leur composition minérale, nous trouvons dans la nature ou dans le commerce, des matières premières argileuses plutôt fusibles, grésantes ou réfractaires.
Les argiles à l’Atelier
Quand elles peuvent être utilisées telles quelles ou légèrement modifiées par des apports destinés à améliorer le façonnage, le séchage ou le comportement au feu, on les appelle des « terres ». Une matière entièrement composée avec des matériaux minéralogiques d’origine diverses pour répondre à une qualité très précise est une « pâte ».
Selon sa teneur en eau l’argile est dite grasse ou maigre, et plus ou moins plastique selon son homogénéité et sa capacité à subir nos manipulations. Dans leur grande majorité les argiles naturelles ont besoin, au sortir de la carrière, d’être décantées, lavées et tamisées pour être débarrassées d’une partie de leurs impuretés et devenir utilisables. Ce travail est aujourd’hui réalisé sur les lieux même de l’extraction.
Notre choix d’une terre ou d’une pâte se fait donc en fonction de la technique prévue pour Ia mise en forme des poteries: terre lavée pour le tournage, pâte chamottée pour les objets façonnés épais, etc ; ainsi que de la qualité recherchée du tesson après cuisson.
Les familles d’argile
Les terres et pâtes sont classées selon leur qualité après transformation par le feu entre 900’t et 1400’C. ll existe essentiellement 2 types de produits :
Les argiles ouvertes, poreuses, cuites aux alentours de 1000°C :
Les terres cuites, rouges : briques, tuiles, carreaux, poteries horticoles ou modelages, non destinés à recevoir un émail
Les faïences, blanches ou rouges : poterie et vaisselle culinaire, objets décoratifs, décors à l’émail
Les rakus (850°-950°C) et les réfractaires (1300°-1500°C}
Les argiles fermées, non poreuses cuites à hautes températures :
Les grès, gris foncé (1300°C) : Vaisselle, mobilier sanitaire, poteries étanches au tesson vitrifié
Les porcelaines blanches (I350°-1400°C) : Objets au tesson vitrifié, blanc et translucide. isolants.
Les argiles chamottées :
La chamotte est une argile broyée plus ou moins finement, tamisée et cuite que l’on ajoute à la pâte crue lorsque celle-ci est jugée trop grasse, trop sujette à fendre au séchage ou à la cuisson.
Ce dégraissant est incorporé humide à raison de 5 à, 10% du poids de la terre. Cela a Pour conséquence de diminuer le retrait et d’augmenter la tenue des objets.
