La croûte

Il s’agit d’abaisser une motte d’argile à l’épaisseur de 5 à 10 mm. Pour ce faire, placez la terre préalablement malaxée sur la planchette de bois, entre 2 règles. Ecrasez-la à l’aide du rouleau par un mouvement de va-et-vient effectué du centre vers les bords. La galette doit être retournée fréquemment pendant son exécution pour ne pas trop adhérer au bois.
Autre méthode : déposez votre motte d’argile abaissée comme une galette épaisse entre les 2 règles. En vous appuyant sur ces dernières, passez un fil à couper bien tendu.
Avec une aiguille, n’hésitez jamais à crever les éventuelles bulles d’air qui apparaissent sur la croûte.

L’estampage

Cette technique consiste à comprimer une croûte sur la surface d’une matrice « en creux » ou « en bosse ».
Déposez la plaque d’argile directement sur le moule en plâtre, ou sur un tissu humidifié si vous utilisez un support non poreux (en matière plastique, par exemple). Pressez délicatement la croûte sur toute sa surface pour la contraindre à se plier à la forme, puis lissez-la à l’aide d’une éponge humide.
Avec la pointe d’un couteau, coupez la pâte à environ 1 cm. du bord extérieur du moule. Enfin, glissez sur le rebord du moule un fil d’acier tendu ou une harpe de potier, pour éliminer l’excédent de terre et définir précisément la bordure de la pièce estampée.

Si le moule est « en bosse », l’objet peut recevoir maintenant son ou ses pieds que vous fixerez à la barbotine après guillochage. Ne démoulez qu’après un début de séchage suffisant pour manipuler la poterie sans danger de déformation.
Prenez garde à ce que la croûte ne déborde ou ne contourne l’arête supérieure du moule : cela contrarierait le retrait de l’argile et provoquerait inévitablement des fentes sur l’objet. Les croûtes estampées offrent une surface idéale pour la réalisation de compositions décoratives aux engobes ou au sgraffite.

Façonnage à la plaque

Le procédé d’assemblage de feuilles d’argile requiert une maîtrise soignée de sa mise en œuvre et de sa finition. Deux problèmes peuvent se présenter : les jointures auront tendance à se défaire et les parois verticales à se déformer, à se tasser sous leur propre poids.
La régularité des formes et des tailles nécessite avant tout un travail sur papier ou carton léger. Dessinez chacune des parties de l’objet à construire – tel un patron de couture – mais en tenant compte de l’épaisseur des croûtes, puis découpez-les.

Exemples de réalisations

Réalisation d’un cylindre

Donnez à la croûte la forme d’un rectangle dont l’un des côtés aura la dimension de la hauteur du cylindre. Enroulez la plaque autour d’un tube de carton (fig.1). Une feuille de journal intercalée entre la pâte et le tube empêchera toute adhérence et permettra un démoulage facile.
Les 2 extrémités de la plaque rectangulaire doivent se superposer sur 1 ou 2 cm. (fig.2). Amincissez cette zone de superposition de la moitié de son épaisseur afin qu’au final elle n’offre plus de renflement important. Guillochez les bords, enduisez-les généreusement de barbotine et joignez les 2 parties solidement à l’ébauchoir . L’excès de barbotine doit apparaître.

Après avoir enlevé le tube de carton, collez de la même manière la base du cylindre (fig.3) : disposez un colombin à la jointure des parois et de la plaque de fond et soudez-le pour moitié à la paroi et pour moitié au fond. Lissez l’extérieur de l’objet du bas vers le haut en remontant un peu de l’argile de la plaque de fond.

Réalisation d’une boite

Par exemple, un volume parallélépipédique. Taillez dans une croûte un fond et 4 côtés selon vos dimensions dessinées sur une feuille cartonnée. Placez le fond de la boite sur un rectangle de papier journal, lui même sur une planchette de bois. Guillochez et barbotinez les surfaces qui seront en contact et disposez sur chant un premier côté adossé contre une brique (fig.4).

Consolidez l’angle droit formé par ces 2 plaques par la pose d’un colombin, à l’aide d’un ébauchoir. Placez un 2ème côté en l’appuyant sur la 2ème brique, guillochez, barbotinez, soudez par un colombin chaque angle intérieur, et ainsi de suite pour chaque paroi.
Une fois l’objet construit, lissez ses jointures extérieures afin qu’aucune fente n’apparaisse au séchage.

Autres formes

La technique des croûtes est également appropriée au modelage de formes courbes, ondulantes. Il est possible de stabiliser des plaques molles préalablement découpées, pliées, déformées en les soutenant avec du papier journal froissé pendant la 1ère phase de séchage (fig.5).

Le façonnage à la plaque se combine souvent avec d’autres techniques. Ainsi la pose de colombins sur la partie supérieure d’un cylindre transformera celui-ci en bouteille. La disposition circulaire de colombins sous une plaque estampée forme un pied qui assurera la stabilité de l’objet.
Si la poterie au tour, et même au colombin, se fait jusqu’à un certain point d’elle même, il n’en est rien pour le travail à la plaque : ici le modeleur agit en maître et la terre reste entièrement passive.